望雨的首句寫每天清晨人們都能聽到徒勞無益的汲水之聲。汲水為抗旱保苗，而言“空聽”，留下一個疑問，次句便針對此疑問而發。“脂膏”一語雙關，既指湖泊河渠之水，亦指百姓的脂膏、血汗，脂膏“已竭”既是說無水可汲，也是說百姓已被統治者敲榨、吮吸竭盡。無水而不停汲，無財而仍遭盤剝，百姓剩下的只能是無盡的哀怨、痛苦。兩句不僅寫出自然災害的嚴重，也揭示出統治者不恤民生，搜括誅求之殘酷。三四句是詩人向上天的責問，是什麼人用繩索挽住了雲雷，使它不能走行萬里，普降甘霖，解救無數的危難百姓。而“經綸”一詞常用以比喻籌劃國事，因此此句實有控訴、指責國家統治者的用意。這使作品有極強的戰鬥性。