1976年，当时还不是英国首相的玛格丽特?撒切尔在一次演讲中抨击苏联："当我们把一切放在大炮前面时，他们却把大炮放在黄油前面。"作为回应，苏联《红星报》称她为"铁娘子"。撒切尔夫人对这个称呼却很满意，认为符合自己的性格。当事记者把她和铁血宰相俾斯麦联系在一起。

1979年5月保守党大选获胜，撒切尔夫人出任首相，成为英国历史上第一位女首相。1983年6月和1987年6月连任首相，1990年11月辞去首相职务。

作为铁娘子，她上台后就进行大刀阔斧的改革。她主要采取四项措施，一是私有化，二是控制货币，三是削减福利开支，四是打击工会力量。铁娘子也与她执政期间的以下几件事相关。

1、坚决反对共产主义

撒切尔夫人终生坚持反对共产主义，直到去世也没有改变自己的立场。即使在苏联解体后，她仍然坚持说：“冷战结束了……但是共产主义还没有结束，那就是在中国。因此我们在亚洲要支持日本、印度，不要让中国取得亚洲的领导权。”并且，虽然她多次出访中国，但却拒绝向人民英雄纪念碑敬献花圈。尽管英国外交部向她指出这是其他西方领导人的普遍做法，但她却依然坚持拒绝。

2、坚决与阿根廷进行马岛战争

1982年4月2日，阿根廷加尔铁里总统下令出兵占领马岛，马岛战争正式爆发。马岛，全称“马尔维纳斯群岛”，离英国一万三千多公里，离阿根廷五百公里。加尔铁里认为英国不会为一个远在万里之遥的小岛大动干戈，得知阿根廷派兵后，撒切尔夫人抛下国内斗争，立即动员了一支军队发誓要夺回马岛。在一番激烈和艰苦的争夺后，英军夺回了马岛的控制权。阿根廷投降。

3、铁血打击爱尔兰共和军

20世纪，爱尔兰共和军被认为是国际恐怖主义的重要力量，他们以北爱尔兰独立为名，发动了一系列恐怖袭击事件。为了打击这个恐怖组织，英国政府专门设立了一个关押爱尔兰共和军的监狱———梅兹监狱。1981年，该监狱发生在押犯集体“绝食抗议”事件。因为撒切尔夫人的“铁血无情”，持续7个月的绝食行动，竟饿毙16人。

4、关于香港回归的谈判

中英关于香港的谈判进行得非常艰巨，撒切尔坚决不让步。但在邓小平构想的“一国两制”方案中，有一点很明确，那就是国家统一问题不容妥协，主权问题不容商量，邓小平的强硬表态，最后击垮了撒切尔夫人的心理底线，当她走出举行会议的人民大会堂福建厅时，神色凝重，在下台阶时心不在焉一脚踩空，差点跪在地上。这桩轶事，立即成为当时世界媒体的话题，被人认为是撒切尔夫人遇上强硬对手的真实写照。1984年12月19日，中英正式签署《关于香港问题的联合声明》，正式确认中华人民共和国在1997年7月1日对香港恢复行使主权。